C'était en août 1999, lors du 23e Festival des films du monde de Montréal, que deux figures majeures de la culture grecque se sont croisées : le réalisateur de renom Michael Cacoyannis et le compositeur distingué Panagiotis Karousos.
À cette époque, Panagiotis Karousos menait une activité journalistique intense au sein de la communauté grecque du Canada, signant la page « Eisigiseis » (Suggestions) du journal montréalais I Roi. À travers sa chronique, il couvrait la vie artistique de la ville par des entretiens, des critiques et des reportages, offrant ainsi un précieux canal de communication pour les arts.
La distinction et la projection de « La Cerisaie »
L'occasion de leur rencontre fut la présentation du film de Cacoyannis La Cerisaie, une production internationale basée sur l'œuvre emblématique d'Anton Tchekhov, avec une distribution prestigieuse comprenant Charlotte Rampling, Alan Bates et Gerard Butler. Le film, qui retrace l'histoire dramatique du déclin d'une famille aristocratique dans la Russie du début du XXe siècle, a reçu d'excellentes critiques.
Dans le cadre du festival, Michael Cacoyannis a été honoré du prestigieux Grand Prix spécial des Amériques pour sa contribution globale au cinéma mondial. Panagiotis Karousos, qui a assisté à la cérémonie, a relaté avec des mots chaleureux l'immense succès du film dans les colonnes d'I Roi. Comme le rappelle si bien le compositeur, Cacoyannis était adoré du public francophone québécois, qui l'a accueilli avec un respect profond et une grande émotion.
Un dialogue artistique sur l'Opéra et la Tragédie
La rencontre personnelle entre les deux hommes a révélé leur estime mutuelle. Panagiotis Karousos a trouvé en Cacoyannis un homme des plus sympathiques, un grand créateur doté d'une intelligence rare et d'une profonde finesse dramaturgique dans ses mises en scène.
Lorsque Karousos lui a mentionné qu'il était le compositeur de l'opéra Prométhée enchaîné, Cacoyannis, qui connaissait déjà l'œuvre, l'a chaleureusement félicité pour la mise en musique d'un texte aussi difficile et complexe. Le grand réalisateur a même avoué que, bien qu'il ait consacré une grande partie de sa vie à la tragédie antique — en signant son emblématique trilogie cinématographique —, il n'avait jamais mis en scène ce mythe particulier.
Parallèlement, Cacoyannis a partagé sa passion pour le théâtre lyrique. Bien que mondialement connu pour son cinéma, il avait dirigé d'importantes productions d'opéra à l'échelle internationale (telles que La Bohème, La Traviata et Médée à l'Opéra d'État de Francfort). Un moment fort de sa carrière fut son passage au Metropolitan Opera (Met) de New York en 1967, où il mit en scène la première mondiale de l'opéra Mourning Becomes Electra de Marvin David Levy.
La vision d'une Fondation à Athènes
La rencontre s'est conclue sur une proposition importante. Michael Cacoyannis a encouragé Panagiotis Karousos, dès son retour en Grèce, à présenter Prométhée enchaîné au sein de la fondation qu'il projetait de créer à Athènes (la future Fondation Michael Cacoyannis). Le réalisateur avait une vision très précise et novatrice pour cet espace culturel, souhaitant qu'il devienne un lieu vivant dédié au théâtre, aux concerts et au cinéma.
Cette rencontre à Montréal est restée un jalon historique, unissant le regard journalistique et musical de Panagiotis Karousos à la dimension internationale et à la vision intarissable de Michael Cacoyannis.
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